一部电影曾展现了下水道美人鱼的惊悚故事。现实中当然没有美人鱼，但有一些人却真实地在病床上“扮演”着美人鱼。他们身上的一部分皮肤是真真切切的鱼皮。
他们不是天生的美人鱼，也不是美好的化身。相反，他们是悲惨的烧伤患者，而遍布伤口的鱼皮其实是一种新型的“强效烫伤膏”。
全世界，每年因为烧伤造成18万人死亡，其中大部分发生在巴西等中低收入国家。他们没有能力支付高昂的治疗费用，无法享受人类皮肤移植作为治疗材料。但他们却从最普通的水产品中，找到了效果更加优良的生物材料。
被敷上鱼皮的烧伤皮肤
今年6月，在巴西一个叫福塔雷萨的城市里的烧伤治疗中心，就躺着这样一位病人。他全身16%的皮肤被烧毁，取而代之的是黑白鳞状纹路的罗非鱼皮。
一名23岁的男性不慎在火药爆炸中，被剧烈的火焰烧伤了上肢、面部和胸部。16%的皮肤面积被严重灼伤，于是他被送到了市里的烧伤治疗中心接受治疗。
这里的医生对他采用了一种特别的疗法，清洁后的伤口没有被敷用药物和绷带包裹，而是在治疗的第6天，被覆盖上了罗非鱼皮。没错，就是中国人不太爱吃，却被美国人列为最好水产品之一的罗非鱼。
中国是世界第一大罗非鱼生产和出口国，其中美国是第一大进口国
这名患者的烧伤创面被包裹上鱼皮后，就没有再进行过繁琐的更换，只是每天被采集血样观察变化。
治疗的第12天，鱼皮开始变得干燥和变硬，并且逐渐从伤口上脱落。于是治疗人员决定清除左上肢的鱼皮，这时发现患者的皮肤已经逐渐愈合。
到了第17天，把患者体表的鱼皮完全清除。他被二度烧伤的皮肤也已经完全重新长出上皮组织。
用鱼皮治疗烧伤看似奇葩，但这名被烧伤的男子才不是第一个使用这种疗法的人。早在几年前，巴西就已经建议把罗非鱼皮作为生物材料来治疗烧伤。
在发达国家，受捐赠的人类皮肤有着大量的供应。但在巴西这样的发展中国家，极其缺乏人类皮肤和人工替代品。如果只依靠人类捐赠的人体皮肤，也只能满足巴西全国需求的1%。
于是早期，他们大多简陋地使用纱布和磺胺嘧啶银乳霜包扎烧烫伤口。后者是一种含银的烧伤膏，可以防止伤口被感染。
但这药也有一个明显的弊端，就是对清除伤口和治愈方面没有效果。而即便如此，烧伤患者仍然每天都需要更换纱布和药物敷料，这对于他们来说是一个极其痛苦的过程。
如何解决人民烧烫伤皮肤的医疗问题？不算富裕的国家能否利用当地的优势，找到一种既省钱又有效的治疗方法呢？他们还真的找到了这样一条捷径，让美国后来也不得不借鉴学习。
长期以来，人们使用冷冻的猪皮或人类皮肤治疗烧伤皮肤，是为了保持伤口湿润，并使替代皮肤中的胶原蛋白转移到伤者皮肤上，促进愈合。所以要找到替代材料，也就需要确保材料湿润，胶原蛋白与人类皮肤相匹配。
2014年，塞阿拉州联邦大学的研究人员也提出了用动物皮治疗烧烫伤的设想。但具体用哪种动物皮，还得经过实验测试。
他们也曾试过猪皮，猪皮的胶原蛋白结构和含量确实与人体皮肤高度一致，有利于加速生态组织恢复。但后来大量的研究表明，猪皮制成的真皮基质移植后，患者无法在内建立血液循环，而且容易引起感染。
他们还尝试使用更便宜易得的青蛙皮，青蛙皮有较强的抗感染物质，覆盖烧伤创面后不容易引起感染。但青蛙皮和人体皮肤的蛋白质的结构成分，却并没有那么一致。于是这两者都没有得到美国国家卫生监督局（ANVISA）的医用许可。
直到研究人员又发现了一种更优越的材料，罗非鱼皮。这后来成为经过ANVISA注册许可，第一种可以用于治疗烧伤的动物皮肤。
罗非鱼
在巴西，养鱼业是一项产业庞大的生意。原产于非洲的罗非鱼，在上世纪70年代被引入巴西后，开始大规模养殖，如今已经成为一种十分常见的鱼类。但渔民们通常会丢弃养殖罗非鱼的鱼皮，因为它的口感并不太好。
就是这样一种被丢弃的材料，却在手术室里大放异彩。研究人员惊奇地发现，罗非鱼皮中含有大量的1型和3型胶原蛋白，和人类的皮肤十分相似。而其含量甚至比人类皮肤中的含量更高。
而且罗非鱼皮能够很好的促进细胞粘附，并且促进表皮纤维细胞和角质形成细胞的增殖和分化。这些特性都让罗非鱼皮成为一种十分优越的烧伤异种移植物。
经过消毒处理的罗非鱼皮
2015年，研究人员开始在小白鼠和人类志愿者身上进行治疗测试。他们先用热水反复冲洗从水库采购来的新鲜罗非鱼皮，然后进行绝热处理。
完成初步杀菌后，鱼皮再经过大约20天的放射性杀菌处理。在此之后，实验室还需要将鱼皮放置在-4℃环境下冷藏，保质期能达到两年。
在测试中，罗非鱼皮治疗法的确比传统疗法周期更短。同样程度烧伤的对象而言，前者的结痂时间缩短了大约4天。而患者伤口更能保持湿润的状态，有利于恢复。
2016年下半年，研究人员把罗非鱼皮治疗烧伤的方法推广到临床患者中，用来治疗二度或三度烧烫伤的患者。患者的伤口被鱼皮覆盖，在治疗期间无需更换鱼皮，大约等待8~12天后揭下鱼皮，伤口已经能基本愈合。
同时，就患者的感受而言，无需换药的鱼皮治疗显然减轻了疼痛体验，医护人员的工作量也相应减少了许多。迄今已经有超过70名患者接受过罗非鱼皮疗法，这个因资源受限而生的新型技术，如今已经成为全球领先的烧伤创面治疗方法，许多国家的医药机构纷纷前往寻求合作。
自古以来，中国人常常调侃鱼和熊掌不可兼得，但在当今美国，却出现了熊掌紧紧被鱼皮包裹的“怪诞”场景。
2017年12月4日，美国加州爆发了一场灾难性的山火，火势遍及一千多平方公里，持续了一个多月才被扑灭。火灾中有几位特殊的受害者——两只成年雌性黑熊和一头只有5个月大的雄狮。
它们都遭受了三度烧伤，脚爪流着鲜血，厚厚的毛发和脚垫开始脱落，疼痛到几乎站不住脚，其中一只熊还怀着孕。它们被送到加州野生动物管理局，接受加州大学一名兽医，杰米·佩顿的救治。
熊掌被严重烧伤
在此之前，美国无论是人还是其他动物，都没有使用鱼皮治疗烧伤的先例。佩顿自然也没想到这个方法，她尝试用常规的护理方法，先清理灼伤，清除死组织并涂上药膏。但接下来，覆盖烧伤表皮和止痛这两个步骤进行得异常艰难。
这些不同寻常的病患完全不会配合救治工作，它们在剧烈的疼痛下暴躁不安，而且未必会吞下隐藏在食物中的止痛药。更有甚者，它们还可能撕咬并吃下缠在爪子上的绷带，造成肠梗阻。
而它们的伤口大概需要四到六个月才能痊愈，期间还需要不断地更换药物和纱布。每一次都是病患的煎熬，也是兽医的艰难。
被缝上罗非鱼皮的熊掌
这时，佩顿想起曾经在巴西读过一篇报道，报道介绍了一种用罗非鱼皮治疗烧伤患者的方法。在美国，通常使用人皮和猪皮来治疗烧伤。罗非鱼皮的价格显然更便宜易得，她决定大胆尝试一番。
他们将消毒好的罗非鱼皮缝合到熊掌上，然后用宣纸和玉米皮代替绷带包裹鱼皮。所有的包扎材料都是可食用的，即使熊试图咬食绷带，也不会造成肠阻塞。
这种方法的确降低了它们的疼痛感，一只熊从镇定剂的药效中醒来，平静地观望四周，也能踩在鱼皮做成的脚垫上行走。
十天后，它们被烧伤的部位已经长出了新的皮肤。一个月后，两只特殊的黑熊患者已经被放回森林，雄狮由于还年幼，所以被送到了护理机构抚育。
经过这次治疗，佩顿成了美国使用罗非鱼皮治疗烧伤的先驱。她后来陆续被邀请去给烧伤的小马等其他动物治疗，这种疗法也已经进入了兽医领域。
“鱼面”马
烧伤作为全球性的公共卫生问题，却无法在世界各国得到平等的治疗普及。在收入较高的国家，人们可以使用昂贵的皮肤替代品。而在相对较贫穷的国家，他们曾经只能用简陋的绷带和烫伤膏。人们常呼吁平等，但在伤痛疾患当前，后者总是难免受到更多的苦难。
而医学的发展不仅是为了人类享有更先进的医疗技术，也应该是让更多的人有能力享用技术。至少在治疗烧伤的问题上，罗非鱼这道“佳肴”就给不平衡的医疗环境缝合了一些创伤。
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